NUEVA ORLEANS/AP
— El huracán Gustav, degradado a categoría dos, entró a suelo continental estadounidense ayer en la costa de Luisiana, en un área donde está emplazada la industria de la pesca y del petróleo, pero afectando de manera marginal a la zona occidental de Nueva Orleáns.La semana pasada, Gustav tenía categoría 4 cuando afectó áreas de Haití, la República Dominicana, Jamaica y Cuba, dejando un saldo provisional de 94 muertos.
El ojo del meteoro entró a tierra antes de las 10 de la mañana cerca de la población de Cocodrie, el corazón de la industria pesquera y petrolera del estado.
Antes de tocar tierra el huracán fue degradado a categoría dos, dijo el Servicio Nacional Meteorológico, lo que elevó las esperanzas de que Nueva Orleáns pudiera escapar de las catastróficas inundaciones causadas por el huracán Katrina hace tres años.
El agua pasaba parcialmente por encima del Canal Industrial de Nueva Orleáns, pero funcionarios de la ciudad y del cuerpo de ingenieros del Ejército dijeron esperar que los diques, parcialmente reconstruidos luego del paso del Katrina, podrán resistir.
En agosto de 2005, ese mismo dique se rompió causando efectos desastrosos. Grandes partes de la parroquia Saint Bernard y del Precinto Nueve quedaron sumergidas bajo las aguas.
Mayor preocupación causaba una barcaza que se soltó de sus amarras y se estrelló contra dos buques anclados. No se informó inicialmente de daños en el canal. El Centro Nacional de Huracanes en Miami dijo que Gustav llegó a tierra en Cocodrie, a 116 kilómetros (72 millas) al suroeste de Nueva Orléans. Los meteorólogos temían que llegara con la fuerza de un huracán de categoría 4.
En 2005, Katrina, un huracán de categoría 4, con vientos sostenidos de entre 178 y 210 kilómetros (entre 111 y 130 millas) por hora, inundó un 80% de Nueva Orleáns y mató a unas 1,600 personas.
Los pocos residentes que se negaron a abandonar la ciudad aguardaban con nerviosismo la embestida de la tormenta con la esperanza de que puedan resistir los diques reforzados tras la devastación causada por el Katrina.
En la ciudad de Franklin, a unos 160 kilómetros (100 millas) al oeste de Nueva Orleáns, decenas de agentes de policía, junto con policías estatales y guardias nacionales aguardaban en un centro de operaciones de emergencia dentro de un tribunal.
Las personas que atendieron las advertencias hechas durante varios días estaban guarecidas en refugios y hoteles a varios cientos de kilómetros (millas) de Nueva Orleáns con la esperanza de que el Gustav pase sin causar la devastación de Katrina.
Alrededor de dos millones de personas abandonaron el sur de Luisiana, mientras decenas de miles salieron de las costas de los estados de Misisipí, Alabama y Texas ante el recuerdo todavía doloroso del Katrina.
El alcalde de Nueva Orleáns, Ray Nagin, instituyó un toque de queda desde el anochecer hasta el amanecer, que continuará hasta que Gustav haya cesado su actividad en la región. El toque de queda permite a las autoridades arrestar a residentes si no se hallan en sus propiedades.
Aunque el impacto económico esté lejos del desastre de hace tres años, los daños pueden elevarse a cerca de 10.000 millones de dólares, según las compañías de seguros.
De cumplirse estos pronósticos, “Gustav” se colocaría entre los diez huracanes más devastadores de la historia de EE.UU., aunque muy por debajo de los daños que provocó el Katrina, que ascendieron a 41,100 millones en bienes asegurados (43,000 millones con la inflación ajustada).
Dique en peligroAntes del cierre de esta edición, la cadena de televisión CNN reveló que un dique privado en el sur de Nueva Orleáns estaba a punto de venirse abajo luego de las intensas lluvias provocadas por el huracán Gustav.
El agua ya superaba el nivel del dique cerca a Braithwaite, 20 millas al sur del río Mississippi desde Nueva Orleáns.
La estructura recorre el canal Clearwater, separándolo de comunidades como Braithwaite y Scarsdale.
Aunque varias cuadrillas trabajaban intensamente para evitar la caída del dique, éste no parecía que fuera a soportar el embate de las aguas.









