¿Intereses similares o conflicto de interés? Cualquiera que sea la respuesta, la realidad es que son muchos los familiares de políticos locales que ostentan cargos importantes en el gobierno local.
Muchos tienen el mismo nombre, como Bernard Parks Jr., hijo del concejal Bernard Parks, quien es el jefe de personal de la oficina de su padre en el Ayuntamiento de Los Ángeles.
Otros tienen el mismo apellido, como Yolanda Fuentes, tía del asambleísta Felipe Fuentes, quien tiene a su cargo la oficina del alcalde Antonio Villaraigosa en el este del Valle de San Fernando.
Y otros son familiares políticos, como Luis Sánchez, suegro del concejal Tony Cárdenas, quien tiene el cargo de Asistente I del alcalde Villaraigosa.
Para el concejal Richard Alarcón, quien contrató a su primo John de La Rosa y al hermano del asambleísta Álex Padilla —Ackly Padilla—, los familiares son un recurso valioso.
"En general, contrato a alguien por sus méritos, por el servicio que puede proveer y contratar a un familiar le agrega valor, ya que seguramente irá más allá de lo que se espera de la persona. Los familiares trabajan más horas, te ayudan aun más y son leales, ¿Quién es más leal que alguien de tu familia?", opinó Alarcón, quien tenía a su esposa trabajando en su campaña cuando contendió para el puesto en la alcaldía.
Además, el concejal Alarcón contrató a Ackly Padilla, hermano del ex concejal y ahora asambleísta Álex Padilla.
Ackly también fue contratado por su hermano Álex, cuando éste fue concejal de la ciudad de Los Ángeles.
Es muy común encontrar a familiares de políticos en la planilla de empleados de la ciudad. Por ejemplo, recientemente el Concejo de la ciudad nombró a la hija de Alarcón, Andrea Alarcón, como Comisionada de la Junta de Transportación. El concejal Alarcón se excusó de la votación.
En el caso Bernard Parks Jr., quien ahora ocupa el cargo de jefe de personal de su oficina, el concejal Parks no necesitó el visto bueno del Concejo, ya que trabaja directamente para él.
"[Parks Jr.] comenzó como encargado de prensa y después de estar ahí por un par de años fue promovido a jefe de personal. Yo lo seleccioné como encargado de prensa porque tenía ocho o nueve años de experiencia en CBS en Los Ángeles y San Diego y era la mejor opción disponible", señaló Parks.
El concejal asegura que no hay conflicto de interés.
"Él hace su trabajo bien y no obtiene más beneficios que los otros empleados de la ciudad", aseguró el concejal Parks. "Yo pienso que él era la mejor opción para el empleo y me convence cada día".
Por su parte, Parks Jr., muy sonriente, comentó que si alguien piensa que él no tiene que llenar las expectativas, no conocen a su padre.
"Yo creo que los familiares se convierten en los mejores empleados. En mi caso, mi padre sabe que yo le cuido sus intereses y que trabajo más porque quiero hacerlo lucir bien… aunque parezca como nepotismo, no lo es en la medida en que lleno o sobrepaso las expectativas", dijo Parks Jr.
El hijo del concejal explica que la forma en que la relación personal y laboral funciona para los dos es manteniendo ambos aspectos de sus vidas separadas.
"Lo que la gente no se da cuenta es que yo tengo un jefe que me puede encontrar las 24 horas del día… mientras todo funcione bien en el distrito, no hay problema", agregó.
Pero para Robert Stern, experto en ética y director del Centro de Estudios de Los Ángeles, no es correcto que funcionarios electos contraten a sus familiares con fondos provenientes de los contribuyentes.
"Si ellos [los familiares] obtienen el trabajo por sus propios méritos o si llegaron al puesto antes del político, no hay problema. El problema se deriva cuando por ser familiar obtienen la plaza", manifestó Stern.
En el caso de Yolanda Fuentes, tía del asambleísta Felipe Fuentes, ella fue nombrada Comisionada de Obras Públicas por el ex alcalde James K. Hahn y actualmente es la representante del alcalde Villaraigosa para el este del Valle de San Fernando.
"Estoy muy orgullosa de mi tía Yolanda y de mi hermano, quien es un agente del Departamento de Policía. Ambos han demostrado la vocación de servicio hacia la comunidad, y yo no puedo tomar ningún crédito por su servicio ni su talento", aseveró el asambleísta Fuentes.
Para Tom Hagen-Esch, catedrático del Departamento de Ciencias Políticas de la Universidad de California en Northridge, es común que los familiares tengan intereses similares.
"No es sorprendente que miembros de una familia elijan una línea similar de trabajo, pero sí hay una preocupación sobre la percepción de nepotismo o de influencia que al final podría resultar en corrupción, lo que lo convierte en una situación complicada", señaló Hagen-Esch.
El experto agregó que se han dado casos de posible nepotismo a través de la historia, por ejemplo, cuando el presidente John F. Kennedy nombró a su hermano como secretario de Justicia [Attorney General] de Estados Unidos.
"La pregunta ética es si el político, al ser el jefe, puede mantener la objetividad sobre si su familiar realiza un buen trabajo", dijo el catedrático. "En cuanto a los políticos, mi sentido común me dice que ellos quieren tener aliados trabajando a su lado".







