El agua y él se llevan de maravillas. No en vano, Michael Phelps batió récords mundiales en natación. Hasta el cierre de esta edición ha competido en cinco carreras, las ganó todas, y con las cinco medallas de oro que ha recolectado, ya es considerado el más grande nadador olímpico de la historia. El próximo 24 de agosto finalizan los juegos.
En 2004, ganó ocho medallas en las Olimpiadas de Verano en Atenas, seis de las cuales fueron de oro.
También fue nombrado Nadador Mundial del Año en 2003, 2004, 2006 y 2007, y calificó para competir en ocho eventos de natación en estas Olimpiadas de 2008 en Beijing.
Pero en la vida de Phelps no todo ha sido éxito y halagos "color de rosa".
Nació en Baltimore, Maryland, y a temprana edad le detectaron una condición complicada: Desorden de Déficit de Atención e Hiperactividad (ADHD).
Con el apoyo de sus hermanas, también nadadoras, Phelps pudo convertir la natación en su aliada. Canalizó su hiperactividad y dificultad para concentrarse en este deporte acuático, y a los 10 años ya mantenía un récord nacional dentro del grupo de su edad. Le siguieron otros récords y sus habilidades mejoraron al punto que terminó calificando para las Olimpiadas de Verano de 2000, a la edad de 15 años.
En noviembre de 2004 tuvo un desliz que supo enmendar. Lo arrestaron por conducir bajo la influencia del alcohol en Maryland. Se declaró culpable, quedó en libertad bajo palabra y las autoridades lo obligaron a explicarle a los alumnos de las secundarias lo peligroso que es beber y manejar. También asistió a reuniones de Mothers Against Drunk Driving (MADD) y apoyó su labor.
En una entrevista que le hicieron en Today Show, Phelps manifestó que este "incidente aislado" le afectó a él, a su familia y a muchos estadounidenses.
Ese mismo año, Phelps comenzó a estudiar Mercadeo Deportivo y Administración en la Universidad de Michigan en Ann Arbor.
Antes de las Olimpiadas, el nadador de 6’4 de estatura declaró a los medios que intentaría regresar a la universidad después de Beijing.
Una comparación inevitablePor su tremendo talento como nadadores, resulta difícil dejar de comparar a Phelps con su compatriota, el californiano Mark Spitz, el único atleta que ha conseguido siete medallas de oro en unos mismos Juegos Olímpicos, un récord mundial hasta el momento.
Actualmente, a sus 58 años, Spitz trabaja como asesor financiero e inversionista, y recientemente comentó que si alguien más bate su récord, a él le gustaría estar cerca para felicitarlo.
El bigote de Spitz en aquel lejano Munich de 1972 lo distinguió entre los otros competidores, la mayoría sin vello facial y con cuerpos depilados. Esto, aunado a su habilidad deportiva, le dio una notable popularidad en esos juegos.
Nació en Modesto, California, y cuando tenía 2 años se mudó con su familia a Hawaii, donde aprendió a nadar. Cuatro años después regresaron a Sacramento, California, y allí empezó a competir localmente. Siguió haciéndolo, y a la edad de 10 años ya había logrado su primer récord mundial.
En 1969, 1971 y 1972 lo nombraron el Mejor Nadador del Mundo, y en 1967 estableció otro récord, ganando cinco medallas de oro en los V Juegos Panamericanos.
A lo largo de su carrera, Spitz batió una decena de récords mundiales en natación.
A los 22 años se retiró de las competencias, pero a los 41 intentó regresar, esforzándose por ser seleccionado para los Juegos Olímpicos de Barcelona en 1992. A pesar de haber estado cerca de lograrlo, su sueño no pudo concretarse.
Actualmente vive con su esposa Suzy, con quien está casado desde 1973, y tienen dos hijos Matthew y Justin, ambos deportistas.
¿Será ésta la vencida?En Atenas, en los juegos olímpicos de 2004, a Phelps se le presentó la oportunidad de romper el récord de Spitz de siete medallas de oro, y asimismo ganar un millón de dólares provenientes de algunos patrocinadores. Le faltó una medalla más para conseguirlo.
Pero, después de tres décadas, ¿batirá Phelps el récord de medallas de oro de Spitz?
Este agosto de 2008 Phelps está compitiendo en ocho pruebas: 100 y 200 mariposa; 200 y 400 en estilos; 200 libre; y las tres de relevos: 4x100 y 4x200 libre y 4x100 estilos, por lo que si quiere batir el récord no puede fallar en ninguna.
Campeones por excelencia
Década de 2000: Michael Phelps
Nombre completo: Michael Fred Phelps
Lugar y fecha de nacimiento: Baltimore, Maryland, el 30 de junio de 1985.
Mérito: obtuvo récords mundiales en siete eventos deportivos.
Chismes: un medio de comunicación de Baltimore dijo que anualmente Phelps percibe cinco millones de dólares en patrocinios.
Es cofundador de Swim with the Stars (Nada con las estrellas), junto a Ian Crocker y Lenny Krayzelburg, un programa que promueve la natación y dirige campamentos para nadadores de todas las edades.
Década de los años 70: Mark Spitz
Nombre completo: Mark Andrew Spitz
Lugar y fecha de nacimiento: Modesto (California), el 10 de febrero de 1950
Mérito: dos veces competidor olímpico de Estados Unidos. Tiene la mayor cantidad de medallas de oro ganadas en los Juegos Olímpicos (siete).
Chismes: trató de ingresar al medio artístico, con apariciones en series de televisión tales como ‘The Sonny and Cher Comedy Hour’ y ‘Emergency!’, y hasta lo llegaron a considerar para interpretar el papel de James Bond, pero finalmente se lo dieron a Roger Moore. Era evidente que Spitz no se sentía cómodo ante las cámaras, por eso rápidamente se alejó de esa profesión.









