WASHINGTON, D.C. (EFE).— La desaceleración de la economía de EU y los elevados precios de la gasolina volvieron a golpear con dureza a los fabricantes de automóviles en abril, mes en que sufrieron una abrupta caída de la demanda de vehículos.
Los precios récord del crudo, que han colocado el costo de la gasolina en cifras nunca antes vistas en todo el país, están modificando los hábitos de los conductores estadounidenses.
Si hasta hace poco el consumidor prefería salir de los concesionarios de automóviles con los vehículos más grandes a la venta, como SUV o pickups, sin preocuparse de su elevado consumo, ahora están buscando modelos más modestos.
Para los fabricantes estadounidenses, que durante años han dependido de las ventas en la categoría de camionetas para impulsar sus cifras, el giro en la tendencia está provocando cambios dramáticos.
Por ejemplo, General Motors (GM) vendió en abril pasado casi una cuarta parte menos de vehículos en EU que en igual mes de 2007, una caída que el fabricante achacó a la baja de la demanda de los vehículos que consumen más combustible, informó ayer la compañía.
En total, General Motors vendió en abril 260,922 vehículos, un 22.7% de descenso con respecto al mismo mes de 2007 sobre la base de días hábiles de venta.
Como sucedió con otros fabricantes, las pérdidas se limitaron casi exclusivamente a la categoría de camionetas, que incluye SUV, monovolúmenes, pickups, camionetas y furgonetas.
Las ventas en esta categoría cayeron en un 33.2% en abril y sumaron 140,098 unidades, 50 mil menos que hace un año.
Las ocho marcas de General Motors experimentaron descensos en demanda durante el mes de abril, pero fue precisamente el fabricante de los vehículos considerados con peor eficiencia de consumo —Hummer— quien más perdió. La caída en Hummer fue del 49.8%.
El lunes GM ya había anunciado la supresión de más de 3,500 puestos de trabajo en cuatro plantas para reducir este año la producción de este tipo de vehículos en más de 130 mil unidades.
Las cifras de ventas de abril explicaron mejor las razones de la medida.
La historia se repitió en el resto de fabricantes. Ford, Toyota, Chrysler, Honda y Nissan vieron cómo las ventas de las lucrativas camionetas se redujeron de forma dramática durante abril.
Autos más pequeñosMientras los consumidores estadounidenses están huyendo de los vehículos más pesados y de mayor consumo, los autos más pequeños y los híbridos están capeando el temporal.
El presidente de Toyota en EU, Jim Lentz, comentó: "Los vehículos más pequeños están teniendo grandes resultados. Con los precios del petróleo a niveles récord, los autos compactos y los híbridos siguen liderando la marcha".
Por su parte, Mark LaNeve, vicepresidente de Ventas de GM en Norteamérica, reconoció: "Las preferencias del consumidor están cambiando y nosotros lo estamos haciendo con ellos".
"En todo el sector las ventas de camionetas han sido débiles. Hemos sido capaces de igualar la actual ralentización económica con inventarios totales bajos", dijo LaNeve.








