Ante la insistencia de los múltiples incendios en el centro y norte de California, el gobernador Arnold Schwarzenegger ordenó ayer el envío de 200 soldados de la Guardia Nacional para que se entrenen en el combate al fuego en una base aérea en Sacramento y se envíen a un incendio en el condado Mendocino. Una cantidad similar de efectivos ya está enrolada en la misma tarea, junto con más de 19 mil personas en todo el estado.
Mientras que las llamas en el Bosque Nacional Los Padres se acercaban lentamente a la localidad turística de Big Sur, que fue evacuada el jueves, las autoridades alertaron contra la expansión de otro incendio en la zona de Santa Bárbara.
Más cerca de Los Ángeles, un fuego en una casa rodante en el Parque Estatal Malibu Creek se expandió ayer rápidamente a la maleza circundante, quemando alrededor de 25 acres y llevando a la evacuación del parque por las autoridades y al cierre de carreteras colindantes.
El incendio en la zona de Malibu estalló alrededor de las 3:30 de la tarde y estaba en camino de ser contenido, dijo Darryl Jacobs, inspector del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles. Alrededor de 125 bomberos luchaban contra el fuego con la ayuda de helicópteros que arrojaban agua directamente sobre su foco, bajo condiciones de viento favorables, dijo Jacobs.
El siniestro fue causado por el residente de la casa rodante que se encontraba trabajando en ella.
En el centro de California los bomberos se preparaban ayer a un eventual retorno de los vientos que incitaron un día antes a que un incendio duplicara su superficie y amenazase centenares de residencias en las laderas de las montañas de Santa Ynez.
Los vientos, llamados "sundowner", expandieron el fuego en el condado de Santa Bárbara a 5,400 acres, equivalentes a más de ocho millas cuadradas, llevando a las autoridades a otorgarle prioridad estatal.
Se trata de un fenómeno meteorológico peculiar para la zona, que ocurre a primeras horas de la tarde y que se debe a la topografía del área.
Gracias a la labor de 1,072 bomberos, se salvaron centenares de casas durante la culminación del incendio en horas de la madrugada, dijo el capitán Eli Iskow del Departamento de Bomberos del Condado de Santa Bárbara. Por otra parte, sucumbieron a las llamas menos de 10 estructuras no ocupadas, una casa rodante y 10 automóviles.
Alrededor de Goleta, las autoridades ordenaron la evacuación de 1,700 hogares en la noche del jueves, totalizando alrededor de cuatro mil residentes. Diez aviones especializados y 10 helicópteros arrojaban agua y retardante de llamas sobre el fuego.
Un centenar de residentes se refugiaron en la escuela secundaria San Marcos, convertida en centro de evacuación, dijo Janet Stanley, de la Cruz Roja local.
"Vamos a estar aquí por varios días, quizás hasta dos semanas", dijo Stanton Florea del Servicio de Guardabosques de Estados Unidos. "Hoy es Cuatro de Julio y quisiéramos estar en casa con nuestras familias, pero la gente de la comunidad nos necesita y nuestra prioridad es proteger sus casas".
Susana Ramírez, residente de Goleta, dijo que ella y su esposo y dos hijos abandonaron su hogar a dos millas del incendio durante la noche del jueves, y estaban viviendo con sus padres.
"Estaba completamente negro, había mucha ceniza", dijo sobre la huida de la familia. "Estábamos debajo de una nube oscura, las cenizas se nos venían encima, nuestros ojos ardían y tratábamos de alejarnos lo más rápido posible". Goleta, de 55 mil habitantes, se encuentra a ocho millas al oeste de Santa Bárbara.
Unos 40 mil residentes que utilizan los servicios de electricidad de Southern California Edison se quedaron sin suministro, dijo la compañía. Sin embargo, todos ellos lo recuperaron ayer a la mañana.








